เชื่อว่า หลายท่านคงจะเคยได้ยินคำโฆษณาของหลายผลิตภัณฑ์ในปัจจุบันว่า ผลิตภัณฑ์ดังกล่าวสามารถต้านอนุมูลอิสระได้ แต่ทีนี้อนุมูลอิสระเป็นอย่างไร แล้วมีผลต่อร่างกายของเราอย่างไรนั้นสามารถพบคำตอบได้ดังนี้
อนุมูลอิสระ คือโมเลกุลของออกซิเจน ซึ่งมีประจุที่มีความไวในการเข้าไปทำปฏิกิริยากับอะไรก็ตามที่อยู่ใกล้ เช่น โปรตีน โครโมโซม กรดอะมิโน ไขมัน คาร์โบไฮเดรต เป็นต้น ซึ่งปฏิกิริยาดังกล่าวจะส่งผลให้เกิดการทำงานผิดปกติของเซลล์ในร่างกาย ก่อให้เกิดโรคและพยาธิสภาพต่างๆ
อนุมูลอิสระเกิดได้ทั้งจากภายในและภายนอกร่างกาย ดังนี้
1. อนุมูลอิสระที่เกิดภายในร่างกาย เกิดจากความผิดปกติในกระบวนการเมตาบอลิซึม ซึ่งกระบวนการเมตาบอลิซึม (Metabolism) คือการเปลี่ยนแปลงซึ่งเกิดขึ้นภายในร่างกายที่ทำหน้าที่เปลี่ยนอาหารให้กลาย เป็นพลังงานและเสริมสร้างกล้ามเนื้อให้กับร่างกาย ซึ่งหากมีความผิดปกติย่อมส่งผลเสียให้กับร่างกาย รวมทั้งภาวะผิดปกติต่างๆที่เกิดขึ้น เช่น ภาวะของโรค การรับประทานอาหารบางชนิดที่ก่อให้เกิดพิษในร่างกาย เป็นต้น
2. อนุมูลอิสระที่เกิดภายนอกร่างกาย เกิดจากการติดเชื้อทั้งจากแบคทีเรียและไวรัส การอักเสบชนิดไม่ทราบสาเหตุ เช่น ข้ออักเสบ รูมาตอยด์ โรคเก๊าต์ เป็นต้น อาจเกิดจากการรับสารกัมมันตรังสีต่างๆ สิ่งแวดล้อมที่เป็นมลพิษ เช่นควันเสีย เขม่ารถยนต์ ควันบุหรี่ ยาฆ่าแมลง รวมทั้งอาหารพวกปิ้ง ย่าง เผา อาหารที่ไหม้เกรียม
โดย ธรรมชาติของร่างกายคนเราย่อมมีการเสื่อมสลายของเซลล์และมีการสร้างเซลล์ใหม่ มาทดแทนโดยอัตโนมัติ แต่พออายุมากขึ้น กระบวนการเสื่อมสลายยังคงทำงานเหมือนเดิม ในขณะที่กระบวนการสร้างเซลล์ใหม่ทดแทนกลับทำงานได้ไม่ทัน ระบบภูมิคุ้มกันในร่างกายก็เสื่อมสภาพ เป็นเหตุให้ผู้สูงอายุล้มป่วยได้บ่อย และแทนที่ระบบภูมิคุ้มกันที่มีอยู่จะช่วยต่อสู้ศัตรูของร่างกาย กลับแปรมาทำร้ายร่างกายของคนคนนั้นเอง ซึ่งสาเหตุที่ทำให้เกิดการเสื่อมสภาพของเซลล์ รวมทั้งทำให้เกิดความผิดปกติภายในร่างกายไม่ใช่อะไรที่ไหนนอกจากอนุมูลอิสระ นี่เอง
อนุมูล อิสระเป็นตัวการสำคัญในการก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในร่างกายของเรา เนื่องจากอนุมูลอิสระจะเป็นตัวทำลายเซลล์ ซึ่งจะทำลายเซลล์ได้เร็วและมากขึ้นเมื่ออายุของเรามากขึ้น ทำให้กระบวนการซ่อมแซมส่วนที่สึกหรอทำงานไม่ทัน ความบกพร่องในการทำงานของเซลล์ก็จะเกิดขึ้น และเมื่อเซลล์การทำงานบกพร่องมากขึ้น อวัยวะในร่างกายของเราก็ทำงานบกพร่องและเกิดความผิดปกติในร่างกายได้ อนุมูลอิสระถือว่าเป็นต้นเหตุที่ก่อให้เกิดความชราและความเสื่อมสภาพของร่าง กาย นอกจากนี้อนุมูลอิสระยังสร้างปัญหาให้กับร่างกายได้มากมาย ทั้งทำให้ผนังหลอดเลือดแข็งตัว ทำลายเซลล์พันธุกรรมหรือดีเอ็นเอ (DNA) ของเราด้วย หรืออาจทำให้เกิดการกลายพันธุ์ของเซลล์ ทำให้เซลล์ดังกล่าวกลายเป็นเนื้อร้าย ซึ่งเป็นสาเหตุของโรคร้ายต่างๆ ตามมา เช่นโรคมะเร็งต่างๆ โรคหลอดเลือดหัวใจ โรคเบาหวาน โรคต้อกระจก เป็นต้น
ส่วน สิ่งที่สามารถช่วยต้านอนุมูลอิสระให้กับร่างกายเรานั้นหาได้ไม่ยาก นั่นก็คือสารเคมีที่มีฤทธิ์ทางชีวภาพที่มีอยู่ในพืชผักผลไม้ที่เรารับประทาน โดยส่วนใหญ่ผักผลไม้ที่เรารับประทานในชีวิตประจำวันจะมีสีสันแตกต่างกันออก ไป แต่สีสันจากธรรมชาตินี้ให้คุณค่ากับร่างกาย โดยการนำสารต้านอนุมูลอิสระเข้าสู่ร่างกายเพื่อไปต่อสู้กับอนุมูลอิสระที่ อยู่ภายในร่างกายของเรา และยังช่วยป้องกันอนุมูลอิสระไม่ให้มาทำลายเซลล์ต่างๆในร่างกาย ทำให้ร่างกายของเราแข็งแรง ชะลอความชราและปลอดภัยจากโรคร้ายได้
